Geschiedenis van onze wandelclub
De wortels van de vereniging zijn te zoeken bij enkele leden van het toenmalige ACV-Vinderhoute, die in 1977, tijdens een busreis naar de bierfeesten te Wieze, en nadien tijdens de maandelijkse bestuursvergadering besloten een wandeltocht in te richten.
In die tijd was de West- en Oost-Vlaamse Wandelsportbond in volle opmars en het zwaartepunt lag in Aalter en Beernem, zodat het niet verwonderlijk was dat ook in het Meetjesland hiervoor belangstelling ontstond.
Vanuit het lokaal ‘De Kraaiende Haan’ werd gestart voor een tocht van 6 en 12 km. Er kwamen maar 86 deelnemers opdagen, doch de organisatoren en deelnemers hadden meteen de wandelmicrobe te pakken.
De mannen van het eerste uur, wijlen Emile Bakeland en Aimé Bert, samen met Georges Wille hielden vol en stichtten in overleg met de toenmalige secretaris van de West- en Oost-Vlaamse Wandelsportbond , de heer Thierry Altruy, een nieuwe club: ‘Reigerstappers Vinderhoute’, die in 1978 aansloot bij de WOWB onder het stamnummer 084 (nu 3084).
De clubnaam, het logo en de groen-witte kleuren houden verband met het wapenschild van Vinderhoute, waarop een reiger staat afgebeeld.
Het volgende jaar, 1979, mocht een eerste Wisselbekertocht worden ingericht, de Reigertochten’, met start en aankomst in het Cultureel Centrum van rector Bouckaert, oud-burgemeester van Vinderhoute, die de club steunde en zijn zaal ter beschikking stelde. Dit was de echte start, want niet minder dan 819 deelnemers kwamen opdagen en 69 nieuwe leden sloten zich aan bij de jonge club.
In 1980 waren reeds 117 leden aangesloten en de volgende jaren liep het aantal gestadig op tot 479 in 1992, waarna het stabiliseerde en licht terug liep tot een goede 400 leden.
De eerste organisaties, de Reigertochten en de Kastelentochten, nu in 2019 al aan hun 41ste uitgave toe, werden vanaf 1980 uitgebreid met : de Wintertocht te Merendree , ( nu Sinterklaastocht), de Valentijntjestocht te Zomergem, de herfsttocht te Waarschoot ( vervangen door de Ledegancktocht te Eeklo), en de Luchterentocht in Drongen (vervangen door de Madoutocht).
Het totaal aantal deelnemers aan deze tochten liep per jaar op van ongeveer 3600 in 1981 tot 8215 in 2018.
Vanaf 1985 werd een samenwerking op het getouw gezet met de Postwandelclub uit Gent (nu PWC Merelbeke), De Gentbrugse Vrienden ( Gentbrugse Zwalmvrienden) en de Kwartels uit Assenede, wat resulteerde in een winterserie waarbij elke club 2 wandelingen organiseert en de trouwe deelnemer een geschenk kan verdienen door minstens eenmaal bij elke club te gaan wandelen.
Ondertussen hebben die clubs afgehaakt en zijn vervangen door Wandelclub Aalter, De Scheldestappers Zingem en de Natuurvrienden Deinze.
Ook de naam Viggasvrienden werd omgevormd tot Viggaalvrienden.
In 2017 werd opnieuw een samenwerking aangegaan, nu met ‘Meetjesland, maak het mee’ .
Hoogtepunten van de organisaties waren de Provinciale Wandeldag 1990, waarbij ondanks het bijzonder barre weer 2454 deelnemers kwamen opdagen in het gemeentemagazijn van Lovendegem, de jubileumtocht ’ 20 jaar Reigertochten’ in 1998, met 3058 deelnemers en de ‘Provinciale Wandeldag 2000’ waar ondanks grote concurrentie 2960 deelnemers op afkwamen en er voor het eerst gestart werd vanuit de Gemeentelijke Sporthal te Lovendegem, met medewerking van talrijke sponsors en AVS-televisie.
De kers op de taart is natuurlijk de inrichting van ‘De Nationale Wandeldag’ op 26/02/2012 waarop we 6112 wandelaars mochten begroeten.
De eerste voorzitter van de vereniging, medestichter Emile Bakeland, bleef 20 jaar lang aan het roer tot eind 1998, maar overleed plots en veel te vroeg enkele dagen na de Provinciale Wandeldag 2000, op 31 maart. De Kastelentocht van begin augustus geldt als Herdenkingstocht Emile Bakeland en is nu ook opgenomen in de reeks ‘ Meetjesland, maak het mee.
Van eind 1998 tot mei 2000 was Rudi Couvreur voorzitter. Hij werd opgevolgd door René De Rijcke, waarna op 1 januari 2007 Katleen Deroose die taak op haar nam.
In augustus 2015 deelde Katleen, onverwacht, haar besluit mee om na de Sinterklaastocht haar taak door te geven aan Luc Moentjens.
Sinds 1 januari 2016 staat Luc Moentjens aan het roer van een goed draaiende ploeg.
De club kan fier zijn op het gerealiseerde en mag hopen op een voorspoedige toekomst!
Share by: